Neill s'arrêta net, visiblement déconcerté par sa question. L'espace d'un instant, Unity envisagea la possibilité de continuer à avancer et de le laisser en arrière, mais... mais elle avait véritablement envie d'obtenir la réponse à cette question qui la taraudait. Même si elle se doutait bien qu'elle n'aurait rien d'exceptionnel, que Neill jouerait encore - il ferait celui qui ne pense qu'à lui, qui n'a de comptes à rendre à personne et qui se fiche bien de ce qu'elle peut penser. Neill jouerait son rôle de vicomte condescendant, voilà tout. Et espérer un changement infime, modique, dans son attitude, bien sûr, c'était trop demander. Mais elle avait cet espoir futile et elle se détestait rien que pour l'entretenir.
Évidemment, la réponse de Neill fut tout aussi décevante qu'elle s'y était attendue. Il se vanta de ne pas avoir manqué de sa présence - c'est cela, vicomte, mens-moi, je sais très bien que ce n'est pas vrai - et afficha une certaine désinvolture qui, elle en était sûre, n'était que feinte. Soit. Il disait qu'il n'y avait pas de raison pour ce qui était de la forêt, qu'il avait laissé un corps dans le lac... un corps ? Il avait balancé un cadavre là-bas ? Son âme de détective se réveilla, elle mourrait d'envie de s'y rendre rien que pour voir si c'était vrai... mais elle savait qu'elle ne le ferait pas. Même avec ses aveux, elle n'irait pas le dénoncer, alors à quoi bon aller vérifier, à quoi bon fournir à la police une nouvelle enquête qu'elle ne pourrait résoudre ? La parole de Neill suffisait, et elle avait l'intuition, vu la manière dont il avait tenté de se rattraper, qu'il n'avait pas dit cela par vantardise. C'était toujours cela de pris. A la place, il affirma être allé se faire couper les cheveux... mais qu'est-ce qu'elle en avait à faire ? Elle n'avait rien remarqué. Non qu'elle fût mauvaise observatrice, mais elle s'en fichait, tout simplement. Et puis, cela faisait un mois qu'elle ne l'avait pas vu, un mois de quiétude où elle ne s'était pas du tout souciée de lui... et encore moins de la longueur de ses cheveux. S'il s'attendait à ce qu'elle le complimente, ou même qu'elle relève ce fait, il serait déçu, elle n'en avait rien à faire. L'évocation du pique-nique eut un peu plus d'effet, elle se surprit à penser que cela ne ressemblait pas à l'idée qu'elle se faisait de lui, ni en tant que vicomte, ni en tant que criminel. Un pique-nique, cela avait un côté tellement enfantin... mais après tout, il avait dix-neuf ans, c'était encore un très jeune homme, presque un adolescent... En tout cas, cette idée lui fit penser que le grand air donnait fin. Et que, comme elle doutait de trouver un restaurant dans la forêt, ni qu'il allait la laisser partir sans qu'elle y ait touché, elle allait forcément devoir le goûter. Et mince. Il continua sur sa lancée, mais elle s'en fichait bien, de ce qu'il pouvait lui dire, elle savait bien qu'il ne pensait qu'à son propre plaisir, et qu'elle allait se traîner ce boulet toute sa vie... sauf si avec un peu de chance, il se laissait avant. Bizarrement, elle avait l'intuition que non. Ridicule. Il n'allait quand même pas la pourchasser jusqu'à la fin des temps quand même... Il sous-entendit aussi qu'elle avait peur qu'il ne sache pas se tenir seul avec elle. Eh bien... c'était exactement ça. Déjà que lorsqu'ils étaient à deux en ville, elle ne lui faisait pas confiance... non, mais même rien qu'en public, elle craignait son comportement. La dernière fois, il avait presque failli l'embrasser, elle l'avait senti, et ce bien sûr, sans lui demander son avis. Sans personne cette fois pour lui rappeler la décence, qui savait jusqu'où il pourrait aller ? Unity retint à peine son frisson. Et quand il lui demanda pourquoi elle avait accepté... elle ne le savait pas plus que lui. Qu'est-ce qu'elle allait bien pouvoir lui sortir ? Certainement pas lui avouer que malgré tout, elle pouvait l'apprécier. Elle le lui avait dit auparavant, avant de s'énerver pour de bon contre lui, mais mieux valait qu'il croie que cela l'avait totalement dégrisée. Parce que ce genre d'attitude était inacceptable...
« Je me le demande autant que toi, répondit-elle froidement. C'est vraiment l'une des choses les plus irresponsables que j'aie jamais faite de ma vie, et pourtant j'en ai commises des erreurs monumentales... »
Elle ne mentait pas. Elle ne s'était pas vraiment rendue compte de ce que cela impliquait, que de se promenait avec lui. Comme d'habitude, elle était trop impulsive. Elle agissait avant et réfléchissait ensuite, et bien sûr cela lui jouait des tours. Pauvre folle. Elle décida de reprendre sa marche, que Neill la suive ou non. La deuxième solution l'aurait presque arrangée tant elle n'avait pas envie de répondre à sa question. Mais pour rentrer, cela aurait été plus embêtant. Alors quand il fut de nouveau à sa hauteur, elle lança :
« Tu veux que je te dise ? Je n'ai pas peur que tu ne saches pas te conduire ici. Je sais que tu ne sauras pas te tenir. Mais ça, quand tu me l'as proposé, j'avais complètement oublié. Il faut croire que j'ai passé un mois merveilleux sans toi, que j'ai eu pitié de toi quand je t'ai vu me le proposer. Tu imagines, si j'avais refusé ? Ça t'aurait fait mal, je n'en doute pas. Mais je ne suis pas sadique, contrairement à toi je pense à ce que peuvent ressentir les autres, même si je les déteste. »
Elle avait particulièrement insisté sur ce mot, pour qu'il fasse bien le lien avec son sentiment vis-à-vis de lui. Du reste, elle s'était exprimée d'une façon encore plus glaciale que la neige dans laquelle ils évoluaient. Un rempart de froideur, c'était vraiment la seule véritable arme sur laquelle elle pouvait compter, quand bien même le vicomte ne s'y laissait jamais avoir. Cela valait toujours mieux que de le laisser lire en elle comme dans un livre ouvert. Il en devinait déjà bien trop pour qu'elle lui facilite la tâche, après tout. L'ennui, c'est qu'il paraissait adorer sa réserve et que cela le motivait dans sa quête de connaissances sur elle. Mais pouvait-elle réellement tout lui dévoiler ? Pour sûr, Neill serait frustré, mais elle... elle perdrait toute estime d'elle-même, c'était un fait. Et décevoir Neill ne valait pas le coup si c'était pour se décevoir elle aussi. A l'inverse, elle pouvait bien lui faire ce plaisir, puisque c'était le seul moyen qu'elle avait pour se respecter elle-même...
« De toute façon, ajouta-t-elle sèchement, tu m'aurais forcée la main. Que je le veuille ou non, je me serais retrouvée ici avec toi. Je tiens à ma dignité, Owen, je préfère venir de mon plein gré. »
D'une certaine manière, cela non plus n'était pas un mensonge. Il était évident que si elle avait refusé, il n'aurait pas abandonné, au contraire, il aurait redoublé d'efforts, et quand il aurait compris qu'il ne pourrait la convaincre il aurait recouru à la force, voilà tout. C'était détestable, et Unity n'avait pas la moindre envie qu'il en arrive à cette extrémité. Ringalls n'étant pas là, elle n'aurait pas eu le moindre soutien. Au moins, elle avait pu laisser un mot pour prévenir de son absence. Dans l'autre cas, elle n'aurait sans doute pas eu les moyens de le faire.
Satané Neill ! Pourquoi c'est toujours toi qui obtiens tout ce que tu veux ?
Le vicomte devait être né sous une bonne étoile. Avec tous les crimes qu'il avait commis, il s'en était toujours bien sorti. Et même maintenant, il était encore en position de force. N'avait-elle pas accepté de l'accompagner... ? Maudit soit-il. Rien que le fait de devoir prendre en compte ce qu'il pensait d'elle la mettait en rogne. Lui, après tout, n'y faisait pas attention : il voulait la voir ? même si elle n'en avait pas envie, il venait. Heureusement, quand il n'en avait pas envie - elle n'était pas sûre que cela lui soit arrivé, elle était presque certaine que ce mois de silence était plutôt dû à la bonne blessure par balle dont elle l'avait sauvé, comme une idiote de justicière qui refuse de tomber dans ses vieux vices de délinquante - elle était parfaitement d'accord avec lui, mais là encore, il ne s'en préoccupait pas. Quelle vie injuste.
Unity secoua la tête pour chasser quelques flocons qui avaient accroché à sa chevelure. Bien sûr, ce n'était qu'une perruque. Neill avait déjà vu ses vrais cheveux, et c'était une fois de trop pour quelqu'un avec qui elle n'avait pas envie de partager ce secret. Depuis, ils avaient un peu poussé, notamment parce qu'elle avait eu la flemme, contrairement à lui, de les couper. Ce jour-là, elle avait choisi une coiffe de qualité suffisante, consistant en de soyeuses anglaises rousses qui lui tombaient aux épaules. Une mèche de cheveux fins mangeait son visage, masquant en partie ses yeux d'une couleur particulière - un orange ambré, la plus grande faille de ses déguisements. Les flocons ne la gênaient pas, mais elle aimait sa perruque et n'était pas sûre qu'elle supporterait bien ce traitement.
« Du reste, Owen, cette journée serait effectivement parfaite sans toi. Tu es vraiment masochiste de vouloir t'attirer ma compagnie alors que je refuse d'être sympathique avec toi, tu le savais ? »
Pourquoi avait-elle sorti cette bêtise... ?
Mais, parce qu'elle était vraie. Si pour Neill, c'était amusant de fréquenter quelqu'un qui était capable de le blesser rien que par les mots, c'est qu'effectivement il était masochiste...

Ce fut exaspérant de voir qu'après lui avoir posé des questions et répondu à chacune de ses interrogations... il s'en fichait. Bon, au moins était-ce la preuve que ce qu'elle lui avait dit ne lui plaisait pas vraiment, c'était toujours ça de pris. C'était puéril comme réaction, mais cela ne l'étonnait pas de lui. Au fond, il restait un grand gamin. La preuve, il voulu se mettre à chercher des traces de loups ou de renard. Unity leva les yeux au ciel. Il ne manquait plus que cela, qu'il se mette à pister d'innocentes bêtes. Elle le laissa s'éreinter à chercher des traces inexistantes dans la neige. Après tout, s'il en avait envie... Il lança une remarque anodine sur les loups dont elle n'avait cure. Puis tout à coup, sans se relever, il lui demanda si elle aimait les batailles de boule de neige.
Alors lui, s'il commençait comme ça...
Bien qu'elle vit parfaitement la boule qu'il tenait dans la main, elle remarqua aussi qu'il ne la jetait pas. Un bon point pour lui. Bon sang. Il lui racontait ses souvenirs d'enfance avec une telle désinvolture que cela ne collait ni avec son image de vicomte ni avec celle de malfrat. Un troisième Neill ? Elle avait tant espéré qu'il surgisse qu'elle n'y croyait même plus. Ce ne devait être que l'une des deux facettes, voilà tout, en version puérile. Après tout, il aimait viser et tirer sur les gens, non... ? Était-ce si anodin que cela ? Finalement, il se demanda que faire. Unity allait se faire un plaisir de lui répondre.
« Si tu lances cette boule sur moi, tu es mort et je ne plaisante pas. Je ne tue plus, mais je ne pense pas garder cette résolution si tu oses le faire. »
Elle ne refusait pas uniquement parce que lui en avait envie. Elle refusait aussi parce qu'elle-même n'en avait pas envie. Déjà, avec une personne qu'elle aimait, elle trouvait ce jeu ennuyeux. Non, mais se lancer de la neige, comme s'il n'y en avait déjà pas assez par terre... ensuite, elle s'engouffrait dans les vêtements, on prenait froid et on finissait cloué au lit par un bon rhume. Hors de question de tomber malade, et encore moins à cause de lui. Alors oui, elle ne voulait pas être attaquée. Et puis, c'était un jeu.
La menace de mort pourrait sembler déplacée, pourtant elle eut la surprise de constater qu'elle était sincère. Ainsi elle était prête à le tuer. Et mince. Il avait vraiment un mauvais effet sur elle. Encore un peu et elle trahirait ses collègues pour redevenir une délinquante. Hors de question, ça. Mais bon, le mal était fait, et elle irait jusqu'au bout, tant pis.
« En plus, je n'aime pas ce jeu, vraiment. Ça va t'avancer à quoi, dis-moi ? Ça te plaît que je sois ensuite trempée et que j'attrape la crève, juste pour te faire plaisir ? Nan, ma tolérance envers toi ne va pas jusque là. Et je ne te jetterai pas de boules non plus, ça sois en sûr. »
Elle se doutait bien que ce qui devait plaire dans ce jeu, c'était aussi le risque. Être vulnérable, pouvoir se prendre aussi une boule en pleine tronche. Mais pas pour elle, non merci. Elle espérait que simplement son refus de renvoyer ses coups suffisait. Mine de rien, elle n'avait pas envie de le tuer.
« Je préférais quand tu pistais les renards, vraiment. C'était tout aussi ennuyeux, mais au moins, tu étais plus supportable. »
Elle soupira longuement.
« Pourquoi, Owen, faut-il toujours que je m'ennuie avec toi ? Non, mais c'est vrai, derrière tes dehors de super-vilain - que je n'aime pas - il faut que tu sois un vrai gamin avec deux ans d'âge mental - ce que je n'aime pas non plus. Je n'ai pas besoin que tu t'amuses comme un petit fou, tu sais, au contraire ça m'enfonce. »
Elle attendit quelques instants, pour voir s'il ne lançait pas sa boule. Constatant qu'il ne le faisait toujours pas, elle poursuivit :
« Owen, je préfèrerais qu'on se promène et puis c'est tout. Ne me donne pas d'autres prétextes pour être plus désagréable... »

Neill ne sembla pas s'en formaliser. Il lâcha la boule de neige, au grand soulagement d'Unity, se releva et s'approcha d'elle. Elle soutint son regard gris sans montrer la moindre trace de colère, même si la fureur couvait en elle. D'ailleurs, même de cela, elle en avait marre. Marre de toujours s'énerver contre lui, mais... c'était plus fort qu'elle. Elle s'énervait contre lui, à chaque fois. C'était toujours préférable que de sentir coupable bien avec un criminel, non ? Quoique vu son attitude, elle ne voyait pas comment elle pouvait l'apprécier, vraiment, pourquoi ce gamin-là ? En plus, il se montrait narquois envers elle, répétant ses paroles à la manière d'un gosse qui s'en fiche des remontrances d'un aîné. Rien que d'y penser, elle prenait un coup de vieux. Lui semblait si joyeux et si amusé, et elle... elle, elle se sentait aigrie et blasée. Et plus leur relation avançait, plus elle remarquait qu'elle se renfermait sur elle-même. Au fond, elle n'avait pas si peur d'être "mouillée" par la neige, c'était désagréable, mais avec certaines personnes cela valait le coup. Elle l'aurait fait, pour faire plaisir à un ami. Mais pas à lui. Surtout pas à lui.
Neill tout à coup fit remarquer que tuer sur la neige était un art. Unity le regarda avec des yeux ronds, incrédule. Bon, d'accord, ça ne devrait pas l'étonner, c'est Neill après tout, il fallait s'y attendre. Mais cela ne la choqua pas non plus. Elle trouvait cela horrible, mais pas dégoûtant. Peut-être parce qu'à force de poursuivre les criminels, elle devenait moins sensible à leurs actes. Peut-être aussi parce qu'elle savait qu'elle-même n'était pas innocente. En tout cas, cette histoire de sang sur neige ne lui amena qu'une seule pensée : est-ce que du sang chaud fume sur la neige glaciale ? La beauté du mélange ne l'intéressait pas du tout, seule cette fascination morbide pour la réaction chimique trouvait un quelconque intérêt à ses yeux. Oh la la... quelle mauvaise influence il avait sur elle ! La lueur sadique de ses yeux lui fit vraiment peur, tant qu'elle fut là. Quand elle eut disparu et que Neill commença à lui dire qu'il était plus heureux qu'elle et tout, Unity ne se sentait plus du tout à l'aise. Elle continuait de fixer son regard, même si sa seule envie était de le détourner. De s'éloigner de ce fou et de s'enfuir. Mais elle ne pouvait pas.
Il finit par lui dire qu'il allait maintenant attendre les paroles désagréables qu'elle allait forcément lui sortir. La détective le regarde froidement. Il ne la connaissait déjà que trop, et pourtant il ne savait pas grand chose d'elle. Bien sûr qu'elle avait envie de lui sortir ses quatre vérités. Mais rien que le fait qu'il semble prendre la chose avec désinvolture - voir qu'en fait, il ne ferait qu'écouter et s'en ficherait complètement - lui coupait toute envie de hurler contre lui. Elle se calma. S'efforça d'adopter un masque tranquille, de moduler sa voix pour que son timbre soit plus habituel que celui de la colère. Elle ne se sentait pas complètement sereine, cependant : l'espace d'un instant, il lui avait foutu la trouille et elle sentait encore le goût de la peur sur sa langue. Un goût très désagréable, et elle le détestait encore plus de l'avoir fait. Et en même temps... en même temps, une petite voix restait quand même heureuse de son intervention un peu plus gore. Et mince. Elle se mordit la lèvre, détourna le regard, le fixant sur un arbre quelconque. Ce fut un petit chêne tout couvert de neige, visiblement malade, qui aurait bien du mal à passer l'hiver. Pourquoi fut-ce justement celui-là qui accrocha son regard ? Y avait-il une raison particulière ?
« Oh, c'est bon, j'ai compris que tu t'en fous. Je ne dirais rien. »
Même si le dire amenait un autre goût désagréable dans la bouche, un goût amer de défaitisme, comme si elle abandonnait toute tentative de le raisonner. Même si c'était le cas.
« Tu sais, moi aussi, j'ai envie de m'amuser, d'en profiter... Mais pas comme ça. »
Pouvait-on lui reprocher véritablement cet excès de sérieux, elle qui en fin de compte se sentait juste incapable de s'amuser en même temps que lui ? Elle n'avait pas les mêmes goût, c'est tout... elle se sentait si vieille tout à coup.
« Ça me fait penser à quel point tu peux être jeune, murmura-t-elle. Et dire que j'ai été comme toi avant... mon pauvre, j'espère pour toi que tu ne finiras jamais comme moi. »
Elle se retourna vers lui, dardant sur lui ses yeux orange.
« Mais ça ne veut pas dire que tu dois mourir jeune. On a toujours le choix, on peut toujours évoluer. Même moi. Owen, parfois j'aimerais que tu arrêtes de faire comme si tu ne vivrais pas longtemps. Parce que tant que je serais là, je t'interdis de mourir. C'est tout. »

Neill ne voyait pas du tout les choses du même œil qu'elle. Pour lui, la perspective d'une vie courte lui permettait de profiter pleinement de chaque moment. A sa guise, mais à force de ne penser qu'à lui et pas qu'aux autres, il oubliait que certaines écervelées de sa trempe avoir envie qu'il vive un peu plus longtemps. Par pur égoïsme là aussi, certes... mais ne vaut-il pas mieux une longue vie bien remplie qu'une courte vie bien remplie ? Enfin, elle se trouvait vraiment bête d'être attachée ainsi à cet homme. Attachée à ce boulet. Sa mort ne serait que bénéfique puisqu'elle pourrait s'en débarrasser... Mais... elle se teinterait forcément de regrets.
Forcément, cette philosophie de vie expliquait des choses. Mais quand bien même elle lui permettrait de bien vivre... elle était trop triste, trop solitaire. Cela lui faisait vraiment mal de voir qu'on puisse l'adopter librement, et encore plus que Neill puisse en être heureux. Pauvre Unity, cœur d'artichaut. Elle croit vraiment pouvoir sauver le monde entier, et le vicomte avec.
Alors elle fit quelque chose qu'elle n'aurait jamais cru possible. Elle s'approcha de lui et lui sortit les mains des poches, les serrant dans les siennes. Comparé à elles, glacées d'être restées à l'extérieur, celles de Neill étaient plus chaudes. Elle le fixa dans les yeux, un air sérieux sur le visage, sans la moindre moquerie ni même colère. Elle n'en avait plus rien à faire.
« Owen... la vie en soit n'est pas amusante. Peut-être pour toi oui. Mais certainement pas pour moi. Alors je ne peux pas comprendre ce que tu veux dire par là, et toi tu ne peux pas comprendre pourquoi je préfère prendre mon temps. Ni même pourquoi je ne veux pas que tu meures. »
Elle serra un peu plus fort ses mains, juste pour qu'il sache au moins qu'elle ne mentait pas, qu'elle essayait vraiment de faire, elle aussi, un effort. Parce que cela en valait peut-être la peine. Et aussi parce que cela réchauffait ses mains, tant qu'à faire...
« Allons, Owen. Puisque tu m'as emmenée ici, profitons-en. Mais... sans bataille de boule de neige, d'accord ? Allez, viens. »
Elle lui lâcha une main, mais garda l'autre et l'entraîna à sa suite, doucement mais fermement, l'invitant à reprendre leur marche silencieuse. Pour elle, cela suffisait. Quand il se taisait, elle se sentait bien avec lui.

[Pardon, on m'engueule parce que j'écris. u_u]

Au départ, Neill se laissait surtout traîner. Unity ne savait pas si c'était par manque de confiance, manque d'envie ou par une stupéfaction paralysante. Toujours était-il qu'elle sentait qu'il ne l'aidait pas vraiment à avancer, et elle eut envie de rire. Boulet, boulet, boulet... Cela ressemblait bien trop à la situation telle que elle la voyait, et en plus, comme dans la réalité, elle acceptait de le traîner derrière elle, même si cela la gênait, de façon totalement volontaire. Incroyable et incroyablement stupide. Elle ne fut pas fâchée quand elle constata qu'enfin, il se remettait à marcher tout seul. Elle voulut lui lâcher la main, ce n'était plus nécessaire à présent, elle savait qu'il avancerait tout seul. Au contraire, lui resserra la sienne, l'empêchant de se défaire de sa poigne. Et mince. Non, ce n'était pas particulièrement désagréable, au moins n'avait-elle pas les deux mains gelées, mais à présent qu'il semblait remis de ses émotions, cela lui paraissait complètement inutile. Et très mal connoté à ses yeux. Elle ne soupira pas pourtant, ne s'énerve pas contre lui. Pourquoi faire ? Il devait savoir à force, qu'elle était colérique et qu'elle supportait mal qu'on lui dise quoi faire. Même si cela n'avait pas l'air de le gêner, lui. Enfin, si, vu la petite voix qu'il avait quand il lui avoua qu'il ne pouvait l'oublier à cause de tels actes, il était le plus intimidé qu'un vicomte sanglant pouvait l'être, mais... elle savait qu'il était heureux comme ça. Et elle ne savait pas trop comment réagir à cela : en être contente ? certainement pas. S'en satisfaire ? si c'était tout ce qu'elle pouvait avoir... S'en offusquer ? oh, après tout cela avait quelque chose de flatteur, non ? Même elle, elle aimait bien parfois faire de l'effet aux gens, même aux psychopathes... surtout aux psychopathes habituellement insensibles. De toute façon, elle était la seule à sa connaissance qui ait jamais fait cet effet sur Neill, il y avait donc bien quelque chose de flatteur. De là par contre à s'en réjouir, il y avait un fossé.
Quelques minutes passèrent, et Neill précisa que personne n'avait jamais osé lui râler dessus. Non, sans blague ? En même temps, c'était compréhensible, le vicomte quand il montrait son vrai visage était très... impressionnant ? Même à elle, il faisait peur. Sauf que dans son cas, l'effroi n'était pas une excuse suffisante pour qu'elle dise haut et fort ce qu'elle pensait. Elle aurait d'ailleurs parié que d'autres téméraires avaient fait comme elle. Sauf que elle, pour une raison qu'elle ignorait, en avait en quelque sorte le "droit"... oui, on pourrait le définir ainsi, vu qu'elle doutait que Neill soit aussi tolérant envers les gens qui lui hurlaient dessus. En fait, il n'avait jamais répliqué quand elle s'énervait. Même quand elle lui avait jeté du thé à la figure, il n'avait rien dit. Étonnant pour quelqu'un habituellement sadique et égocentrique... on vous froisse votre ego et vous ne dîtes rien. Elle ne comprenait pas trop pourquoi... mais lui-même ne devait rien capter à sa propre attitude. En effet, il ne devait sans doute pas savoir comment on pouvait faire pour détester et apprécier une personne à la fois. Cela se voyait qu'il n'avait pas souvent été confronté aux autres... ou plutôt, qu'il avait fait en sorte que ses relations suivent toujours le même schéma : lui en dominateur et les autres en victimes. Les rapports d'égalité lui étaient complètement inconnus. De même, ce schéma proposé était énormément simplifié. Pas de sentiments envers les autres et juste de la cruauté, et les autres témoignaient de la peur, de la haine, du dégoût... Il ne pouvait y avoir d'autres sentiments qui s'en mêlaient. Dans une relation normale, toutefois, tout n'est jamais tout blanc ou tout noir. Vous pouvez apprécier telle personne mais déplorer certains défauts qui vous insupportent. Vous pouvez être trahi par un ami, le détester pour cela mais sans être capable de vraiment lui en vouloir. Les relations humaines étaient complexes et cela, le pauvre petit Neill n'y était pas préparé. Face à elle, il avait la naïveté d'un ermite. C'était déplorable, mais c'était une donne qu'elle aimait bien chez lui : cela prouvait qu'il n'était pas si supérieur que cela.
Pendant longtemps ils ne dirent rien et marchèrent côte à côte dans la neige. Unity ne tenta pas de retirer sa main : non qu'elle eût peur de le blesser, mais elle savait que de toute façon il ne la lâcherait pas, et elle n'avait pas envie de s'égosiller pour rien. A la place, elle fit abstraction de sa présence et profita du paysage. Les forêts enneigées avaient un côté magique, voire même romantique - encore aurait-il fallu qu'elle soit en compagnie de l'être aimé. Elle ne voyait pas le moindre signe de vie en dehors d'eux, seul le vent glacial qui soufflait entre les arbres réveillait cette nature qui paraissait endormie, ensevelie sous sa couverture blanche. Parfois quelques flocons venaient s'écraser, non sur le sol, mais sur les branches dénudées des arbres qui avaient perdu leurs feuilles ; elle se demandait comment tant de neige pouvait tenir dans des endroits aussi insolites. Elle était presque en transe, à force de contempler son environnement, que l'intervention de Neill, annonçant qu'ils devraient se trouver un endroit pour le pique-nique, la surprit. Elle sursauta en entendant la voix du vicomte, une voix qui semblait si déplacée par rapport à la nature. Il cherchait des yeux l'endroit approprié, mais Unity ne se joignit pas à sa recherche. Elle était déçue d'avoir été extraite de ce moment merveilleux et brutalement ramenée à la réalité. En outre, elle ne voyait pas où ils auraient pu s'arrêter. Il y avait de la neige partout, et il faisait froid.
« Dis-moi, Owen, tu crois vraiment qu'on peut s'installer dans le coin ? Je ne sais pas ce que tu en penses, mais moi il est hors de question que je reste ici. Il neige, il fait froid et je ne vois pas où tu voudrais te mettre. A moins que ça t'amuse, bien sûr... »
Elle avait terminé par une phrase ironique. Elle s'en fichait, elle, que cela l'amuse ou pas. Il ne cherchait qu'à s'amuser, de toute façon : s'il aimait tant que ça l'amusement, il n'avait qu'à en profiter quand elle n'était pas là. Après tout, ils se voyaient très peu - Dieu merci - il avait tout le temps pour s'amuser en dehors. Puisqu'il voulait être avec elle, il fallait bien qu'il fasse des concessions, elle en faisait bien elle-même. Tirant un peu sur son bras :
« Même si j'apprécie cette initiative, vraiment. Ça semble si étrange, monsieur le vicomte Owen qui part faire un pique-nique... je n'aurais jamais cru ça de ta part. »
Qu'il prenne cela comme il le voulait : un compliment sur le fait qu'il l'ait surprise, ou au contraire un reproche parce que c'était vraiment ridicule... les deux se valaient. Et puis, elle ne savait pas trop quoi en penser. Cela lui rapportait de bons points, pour sûr, et elle aimait ce côté de Neill, plutôt prévenant. Cela changeait du Neill puéril et du Neill sadique. Maintenant, il avait intérêt à ce qu'il soit bon, son pique-nique, et pas trop sophistiqué non plus...
« De toute façon, c'est toi qui cherches tout seul. Je suis l'invitée, je ne ferai rien pour t'aider. Et au fait... »
Elle se tourna vers lui, attendant qu'il la regarde - il la regardait - et ajouta en souriant :
« Tu as l'intention de me tenir la main encore longtemps ? Non, parce que c'était juste pour que tu cesses tes jeux et que tu avances, tu sais... je n'avais pas envie que ça dure autant non plus. »

Unity sentit immédiatement la déception de Neill quand il lâcha sa main. Pourtant, elle n'y fut pas sensible. Au contraire, elle se sentait ravie de constater qu'elle gardait encore cet avantage sur lui. Il ne dit rien, mais elle en devina bien plus que ce qu'il voulait. Rien que le fait qu'il ait lâché sa main était lourd de sens. Rien qu'en étudiant un de ses gestes, elle pouvait en apprendre long sur lui. Toutefois, elle n'avait pas envie de s'embêter à cela. Il y avait déjà beaucoup à faire pour comprendre Neill dans sa généralité - mission presque impossible - pour s'attacher aux petits détails, un par un. Il continua à chercher comme si de rien n'était, même si elle devinait qu'il aurait préféré l'avoir à ses côtés. Elle resta plutôt plantée là, attendant qu'il ait enfin une illumination. Qu'est-ce qu'il allait bien pouvoir lui sortir dans une forêt enneigée ? Finalement, elle le vit se diriger sous un grand sapin, dont les branches alourdies avaient empêché le sol d'être blanchi. En haussant les épaules, elle s'approcha de lui, contemplant d'un air perplexe sa solution. Bon, c'était toujours mieux que rien, et après tout, c'était bien un endroit sans neige, non ? C'était ce qu'elle voulait. Toutefois, manger sur un sapin, seule avec Neill... ça avait quelque chose de très angoissant. Le vicomte annonça qu'il fallait manger debout, et Unity le regarda avec des yeux ronds. Debout ? mais il n'y pensait pas ! Déjà, quelle idée de manger un pique-nique quand il neige. Vouloir se promener dans la forêt, oui, mais déjeuner en plein air... décidément, il y avait quelque chose de pas net en lui - comme si c'était pour la surprendre...
Neill déballa le tout. Ce fut assez simple comme repas, le genre de nourriture que l'on mange facilement sur le pouce. Quoiqu'il en dise, Unity s'assit. Certes, le sol était froid et humide, mais tant qu'il n'y avait pas de neige, elle s'en fichait bien. Pourtant elle ne toucha pas tout de suite au plat. Non que sa déclaration - il avait avoué qu'il avait tout préparé lui-même - l'ait rebutée, en fait, mais elle n'était pas sûre d'avoir très faim. Ni même envie de recevoir quelque chose du vicomte, ne serait-ce qu'une bouchée de sa nourriture. Que ce soit bon ou pas, après, elle s'en fichait. Il ajouta en riant que rien n'était empoisonné - elle faillit lever les yeux au ciel. Elle doutait qu'il ait envie de l'empoisonner de toute façon, et même s'il avait projeté de la tuer, elle s'en fichait aussi. Elle accordait trop peu d'importance à sa propre vie pour s'en soucier. Neill s'attaqua au pique-nique, et d'abord Unity le regarda faire, songeuse. Bien sûr, rien n'était pas empoisonné, mais ce n'était pas à cela qu'elle réfléchissait. Ses pensées prirent bien vite un tour désagréable et elle préféra se concentrer sur Neill. Celui-ci se demandait pourquoi garder sa cuisinière. Ah oui, c'est vrai, ils ne venaient pas du même monde... mais de toute façon, elle connaissait la réponse. C'était un noble, voilà tout, et comme tous les aristocrates il considérait qu'il avait autre chose à faire qu'à s'occuper de choses aussi bassement matérielles. Que des millions d'Anglais, et surtout d'Anglaises, s'occupent de tout chez eux ne semblait pas lui poser problème. Quoiqu'il en dise, Neill était comme ses pairs, avec juste un côté maléfique. Parce qu'être narcissique et se sentir supérieur aux autres, tous les lords en étaient capables.
Il lui demanda soudain ce qu'elle en pensait. Elle sursauta, surprise. Elle avait complètement oublié qu'il allait lui demander son avis...
« Laisse-moi goûter, Owen. Vraiment, tu es un goinfre à te jeter sur la nourriture comme ça... » : bougonna la détective.
Elle piocha un peu partout, goûtant un peu de tout. Elle reconnaissait les saveurs principales, mais celles-ci étaient rehaussées par des arômes qui lui étaient inconnus. Les produits de base devaient être de bonne qualité - en même temps, riche comme il était, et gourmet comme il devait l'être, elle ne voyait pas pourquoi Neill se refuserait ce petit plaisir - et cela se sentait en bouche. Pourtant, elle ne parvenait pas à l'apprécier à sa juste valeur. C'était... spécial. C'est comme si vous goûtiez du caviar : vous ne pourriez comprendre ce que les nantis trouvent à ce mets luxueux. Vous pourriez trouver ça bon, mais ne pourriez véritablement comprendre en quoi c'est succulent. Avec Unity, c'était pareil. Elle n'avait pas le palais assez fin pour comprendre, tout simplement. Elle était trop habituée à manger de la nourriture de base, faite de façon utile, plus pour se nourrir que pour vraiment se régaler. Mais cet aperçu d'une autre gastronomie... cela la troublait.
Elle répondit à voix basse :
« C'est sans doute très bon, Owen. Mais moi, je ne peux pas l'apprécier. »
Pour la première fois, elle ressentait une sorte de vague honte à cette idée. Jusque là, leurs différences n'avaient fait que l'embêter, sans pour autant la gêner. Elle savait qu'ils venaient de deux mondes à l'opposé l'un de l'autre : lui, un très riche vicomte, et elle, une fille de bourgeois qui avait renié ses origines depuis longtemps. Et encore, tout était relatif. On la considérait bourgeoise par rapport aux pauvres, mais en réalité, sa famille n'était pas excessivement riche non plus (en fait, aujourd'hui elle ferait partie de la classe moyenne supérieure de la société). Elle avait eu de quoi lui permettre de bien vivre et de lui payer des études, mais le véritable luxe ne lui avait pas été accessible. Unity ne l'avait pas vraiment regretté. Ses manies bourgeoises, elle les avait oubliées depuis belle lurette. Les différences sociales n'avaient jamais été un obstacle, même si c'était encore un domaine où il la surclassait. Par contre, là...
Là, elle avait honte. Honte de ne pas se montrer digne de ce défi-là, mais aussi honte de s'être laissée dans cet univers-là. Elle était perdue.
Elle continua à manger en silence, sans vraiment faire attention à ce qu'elle avalait. Enfin, elle n'y tint plus, et lança d'une voix un peu plus forte :
« Owen, tu me fais peur, on dirait que tu veux me séduire... »